Épilobe à feuilles étroites
(Epilobium angustifolium)
Épilobe des bois, épilobe de Saint-Antoine ou, selon les traductions dérivées de l’allemand, herbe aux hommes, herbe de feu, fleur des décombres ou encore cheveux de femme - Famille des Onagracées (Onagraceae)
En Russie, les feuilles fermentées de l’épilobe à feuilles étroites sont traditionnellement utilisées pour préparer une tisane fortifiante, appelée chaï d’Ivan, dont le goût rappelle celui du thé noir.
L’épilobe le plus employé en médecine naturelle est l’épilobe à petites fleurs (Epilobium parviflorum). Selon certains auteurs, l’épilobe à feuilles étroites aurait toutefois des effets similaires.
En médecine populaire, on recourait à ces deux variétés d’épilobe en cas d’hypertrophie bénigne ou d’inflammation de la prostate. C’est pourquoi on les appelle souvent les « herbes aux hommes ». Mais les femmes aussi peuvent profiter de ces plantes. Elles sont par exemple utiles en cas de vessie irritable chronique ou d’infections urinaires, car elles ont un effet diurétique et peuvent donc stimuler les voies urinaires, la vessie et les reins.
L’épilobe contient entre autres des substances mucilagineuses qui, associées à la vitamine C, peuvent avoir un effet synergique en cas de refroidissement. La vitamine C contribue au bon fonctionnement du système immunitaire, tandis que les mucilages peuvent avoir un effet apaisant en cas de toux irritative et d’inflammation des muqueuses de la bouche et de la gorge. Ils peuvent également contribuer à apaiser les irritations du tractus gastro-intestinal.
En outre, grâce aux tanins qu’il contient, l’épilobe à feuilles étroites peut avoir un effet astringent, susceptible de favoriser la cicatrisation, de contribuer à freiner les saignements et d’aider à lutter contre la diarrhée.
- Pour toute question sur l’usage de cette plante, veuillez consulter un naturopathe ou un droguiste bien établi.
Au printemps, les racines de l’épilobe à feuilles étroites peuvent être récoltées et consommées crues ou cuites comme légume une fois épluchées et nettoyées. Elles peuvent également être transformées en farine et leur torréfaction donne un délicieux succédané de café.
Les jeunes feuilles et les pousses se dégustent crues en salade ou cuites en légume. Les jeunes tiges peuvent être consommées crues, épluchées ou préparées comme des asperges.
Les délicates fleurs violettes et les boutons floraux de l’épilobe sont également comestibles et généralement abondants. Les boutons floraux se mangent crus comme un en-cas ou cuits pour agrémenter une grande variété de plats. Les fleurs apportent quant à elles une touche décorative qui met en valeur toutes les préparations culinaires.
Le sirop élaboré à partir des fleurs de l’épilobe à feuilles étroites a une belle couleur, qui peut varier du rose pâle au rougeâtre selon la méthode de préparation et la quantité de fleurs utilisées. Pour l’obtenir, il faut ajouter une source d’acidité comme du jus de citron ou de limette.
Bon à savoir
L’épilobe à feuilles étroites est une espèce circumpolaire présente dans l’ensemble de l’hémisphère nord. Dans les Alpes, on le trouve jusqu’à 2000 mètres d’altitude et il joue un rôle important en tant que plante mellifère pour les insectes pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons.
L’épilobe à feuilles étroites est une plante pionnière typique : elle figure souvent parmi les premières espèces à coloniser des terrains perturbés, par exemple après un incendie de forêt, ce qui lui vaut également le nom d’herbe de feu. On l’observait aussi fréquemment sur les tas de gravats dans les villes bombardées, d’où son autre appellation de fleur des décombres. À l’état sauvage, elle pousse dans les clairières, au bord des chemins ainsi que sur les rives des lacs et des rivières.
La plante atteint souvent une hauteur de 150 cm ou plus. Les feuilles, disposées en alternance sur la tige, sont portées par un court pétiole. Elles sont étroites et lancéolées (comme le nom de la plante l’indique), présentent une nervure centrale nettement prononcée et un bord lisse. Les fleurs forment une longue inflorescence terminale en grappe. Chaque fleur possède quatre sépales linéaires plus foncés et quatre pétales plus clairs, largement arrondis.
Ivan Chai
Cueillette et fermentation
- Ramasser la quantité souhaitée de feuilles et de fleurs d'épilobe. Laisser la tige en place pour que la plante repousse.
- Laver les feuilles et les fleurs, puis bien les essorer dans une essoreuse à salade. Ensuite, presser fermement les parties de la plante dans un bocal et laisser reposer 10 à 20 heures.
- Sortir les parties de la plante du bocal, les mettre dans un saladier en verre (ne pas utiliser de bol en métal) et bien pétrir à la main. Cela permet de briser les parois cellulaires de la plante et de lancer le processus de fermentation.
- Couvrir le saladier en verre avec un linge humide et laisser fermenter 6 à 8 heures à température ambiante. Les parties de la plante auront alors un goût légèrement sucré et ne sentiront plus l'herbe fraîchement cueillie.
- Faire sécher complètement les parties fermentées — soit étalées à plat sur une plaque de cuisson au soleil, soit dans un déshydrateur à 50 °C. Selon la quantité, cela prend environ 6 à 8 heures.
- Une fois tout complètement séché, l'Ivan Chai ressemble à du thé noir.
Conservation
Conserver dans un bocal fermé, à l'abri de la lumière et de l'humidité.
Préparation
Mettre 2 à 3 cuillères à café d'Ivan Chai dans une tasse (200 ml), verser de l'eau chaude et laisser infuser 10 à 15 minutes. Filtrer les feuilles et déguster.
Les auteurs
Dominik Imhof
Dominik Imhof a grandi dans la vallée de Muotatal. Très tôt, il s’est découvert une passion pour les plantes sauvages et les champignons. Après une carrière de joueur de handball et une formation d’ingénieur en électronique, il a approfondi ses connaissances en nutrition et santé.
Il a suivi des formations de conseiller spécialisé dans l’autosuffisance en plantes et champignons sauvages comestibles à la Hochschule für Wirtschaft und Umwelt (HfWU) et de spécialiste des plantes médicinales TEN. Aujourd’hui, il partage son expertise lors d’excursions, d’ateliers et d’événements de groupe.
Sur son site web, vous trouverez des informations complètes sur les plantes sauvages, des produits exceptionnels et bien plus encore.
Mirko Buri
Depuis 2022, Mirko Buri crée des recettes pour la newsletter consacrée aux herbes d’EGK. L’ancien chef distingué au Gault & Millau est le fondateur de FOODOO, qui transforme les légumes retirés de la chaîne de distribution parce qu’ils ne peuvent pas être commercialisés de manière rentable dans le commerce de gros. Ce pionnier de la lutte contre le gaspillage alimentaire est notamment l’auteur du livre de recettes «Restenlos glücklich».
Jusqu’en mars 2020, il exploitait également avec «Mein Küchenchef» le premier restaurant de lutte contre le gaspillage alimentaire de Suisse.
