Persil plat/Persil italien

Dans la Grèce antique, le persil, qu’il soit frisé ou plat, était considéré comme une plante sacrée et une herbe de l’amour. Une vieille légende raconte que le persil (Petersilie en allemand) tient son nom de la rencontre entre un jeune homme, Peter, et une jeune fille, Silie. Les deux se rendaient la vie difficile et se disputaient sans cesse. Un sage druide, agacé par ces querelles, prépara une boisson faite à partir de racines de persil avant de la donner aux deux jeunes gens. L’effet fut radical. Les deux êtres se rapprochèrent et tombèrent follement amoureux l’un de l’autre. Peter continua à pousser comme racine tandis que Silie évolua sous la forme de feuilles plates ou frisées. Depuis lors, cette herbe s’appelle Petersilie en allemand.

Cette légende envoûtante suggère que les couples peuvent devenir véritablement fusionnels s’ils goûtent au persil. Ainsi, l’herbe était ajoutée à de nombreux philtres d’amour au Moyen-Âge et on l’utilisait parfois pour le brassage de la bière. Chez notre voisin oriental, les rues où se trouvaient de tels établissements prirent même le nom de ruelles « Petroselinum ».

La plante est bisannuelle, ce qui signifie que son cycle s’étale sur deux ans, et elle fleurit la deuxième année, en juin et en juillet. Le persil plat (= Petroselinum crispum var. neapolitanum) fait partie de la famille des ombellifères et pousse de préférence dans les endroits ensoleillés à mi-ombragés du jardin. Pour une croissance saine et vigoureuse, il a besoin d’une terre légèrement humide, riche en humus et nourrissante.

La plante venue du sud de l’Europe ne doit pas être semée trop tôt car les graines ont besoin d’une température chaude et homogène dans le sol pour germer. Il est donc idéal de semer à la fin de l’été pour récolter cette plante fraîche et savoureuse au printemps suivant. Le persil ne doit pas être semé ou repiqué deux fois au même endroit. Par ailleurs, il ne fait pas du tout bon ménage avec la ciboulette (= Allium schoenoprasum).

Le persil pousse facilement aussi dans des jardinières placées sur le balcon ou le rebord de la fenêtre. Les herbes fraîchement coupées peuvent être conservées dans un sac plastique ou dans le bac à légumes du réfrigérateur avant d’être consommées rapidement. Pour fortifier les plantes, il est possible d’ajouter de temps en temps de l’extrait d’orties dilué (à 1 pour 10) à l’eau d’arrosage.

Le persil est aujourd’hui utilisé en phytothérapie principalement comme remède diurétique, sudorifique, dépuratif, décongestionnant et qui stimule l’appétit. On lui prête aussi des vertus pour les douleurs dentaires, en l’appliquant directement sur la dent malade, mélangé à de l’huile et du sel. Les feuilles écrasées peuvent par ailleurs être utilisées par voie topique contre les piqûres d’abeille et de guêpe.

En aromathérapie, l’huile de persil est obtenue par distillation à la vapeur à partir de la feuille, de la graine ou de la racine. Elle ne doit toutefois être utilisée à des fins thérapeutiques que sur les conseils d’un spécialiste, car les huiles essentielles sont des remèdes très concentrés pour lesquels il est indispensable d’avoir de bonnes connaissances en matière de dosages.

En plus des différentes huiles essentielles, la plante se distingue par une forte teneur en vitamines A, B et C; elle contient également des sels de fer, du potassium, mais aussi beaucoup de chlorophylle dans ses feuilles.

Le persil ajoute de la couleur aux plats. Attention toutefois à ajouter le persil plat fraîchement haché ou finement émincé seulement à la fin de la préparation.

Nous connaissons surtout les variétés frisées et plates du persil, pour ne citer que les deux plus connues. Si le persil frisé se distingue par ses feuilles aromatiques très décoratives, on dit du persil plat qu’il a un arôme encore plus intense. Cette herbe savoureuse et très appréciée peut généralement être utilisée fraîche en cuisine et elle peut être coupée toute l’année au jardin, sauf pendant la floraison. Les feuilles peuvent être séchées pour l’hiver dans un endroit sec et ombragé avant d’être mises en bocal. Le persil frais finement haché peut être congelé sans problème pour donner une note estivale aux plats d’hiver. Bouquet garni traditionnel, sauce verte ou encore mélange d’épices harmonieux: le persil est une herbe polyvalente qui trouve sa place dans chaque cuisine !