Laurier-sauce

Depuis l’Antiquité, les branches du laurier, qui pousse en arbuste, sont utilisées comme couronne, symbole de la sagesse et de la gloire.

D’après les récits anciens, la nymphe Daphné se serait métamorphosée en laurier pour échapper aux avances d’Apollon.

Le mot laurier est dérivé du latin laurus, qui signifie éloge. Sous l’Empire romain, on récompensait les généraux victorieux par une couronne triomphale, tressée avec deux rameaux de laurier. Dans l’histoire contemporaine, les lauriers sont également décernés en signe de triomphe: depuis 1950, la médaille Silbernes Lorbeerblatt, en forme de feuille de laurier, est ainsi la plus haute distinction sportive en Allemagne.

La Pythie de Delphes, qui annonçait les prophéties du dieu grec Apollon, dieu de la divination, de la poésie et de la guérison, mâchait des feuilles de laurier pour ne pas succomber au «sortilège de l’amour». On dit que le toit du temple d’Apollon était entièrement fait de feuilles de laurier pour le protéger de la magie et de la foudre.

Ce genre compte seulement deux espèces d’arbustes persistants ou arbres pouvant atteindre 10 m de haut. Les feuilles coriaces et munies de courtes tiges sont pointues et légèrement ondulées sur les bords. Les fleurs d’un blanc laiteux sont regroupées en ombelles ou panicules et la floraison se fait d’avril à juin. Les fruits sont des petites baies qui deviennent presque noires une fois arrivées à maturité.

Le laurier est probablement originaire d’Asie Mineure. Aujourd’hui, il est présent à l’état sauvage dans tout l’espace méditerranéen. À l’exception des régions très douces, le laurier doit plutôt être gardé en pots au nord des Alpes, car il a besoin de beaucoup de chaleur. Cette plante se multiplie par bouturage. Pour déployer tout son arôme, le laurier a besoin d’une terre riche en nutriments et d’un emplacement ensoleillé. Pendant l’hiver, le laurier doit être mis à l’abri dans un endroit frais et aéré.

Le laurier favorise la digestion, stimule l’appétit, réduit les coliques et les ballonnements.

En usage externe, cette plante peut également soulager rapidement les pellicules, les rhumatismes et les entorses.

Le fait de suspendre un rameau de laurier aromatique rafraîchit et assainit l’air ambiant.

Les feuilles de laurier, fraîches ou séchées, protègent efficacement des insectes. On emballait les figues sèches et la réglisse dans des feuilles de laurier pour les protéger contre le charançon, un insecte ravageur.

Dans les anciens écrits sur les plantes médicinales, on peut lire que le Laurus nobilis était aussi utilisé autrefois comme antiseptique efficace. Une décoction de feuilles de laurier dans l’eau du bain soulage les courbatures ainsi que toutes sortes de douleurs.

Le laurier-sauce fait partie intégrante du bouquet garni, par ailleurs composé de persil, de thym, et éventuellement de clous de girofle, qui parfume les soupes, les sauces et autres ragoûts de façon inimitable. Autant dire qu’aujourd’hui encore, le laurier-sauce est irremplaçable en cuisine. Par ailleurs, le laurier relève la saveur du poisson poché et du gibier. Les feuilles séchées ont un goût plus marqué que les feuilles vertes fraîches. Comme le goût du laurier est très intense, ce dernier doit toutefois être utilisé avec modération. Veillez à toujours retirer les feuilles de laurier avant de servir et à ne pas les manger.

Le laurier ou plutôt son huile essentielle sert également à confectionner des liqueurs et des produits de bain.