Carvi

Le carvi est une plante multiculturelle. Dès l’Antiquité, il était connu dans le monde entier. Le carvi tire ses origines des pays du sud-est de la Méditerranée. Il est aujourd’hui cultivé et présent à l’état sauvage dans toute l’Europe ainsi qu’en Asie.

Le carvi est une plante très ancienne. Des graines de carvi ont même déjà été retrouvées dans des maisons sur pilotis du Néolithique. Dans la Bible, Isaïe parle de semences de carvi. Dès l’Empire romain, les nombreuses utilisations de la plante sont bien connues. Dans l’Égypte ancienne, le carvi était une plante de rituel importante pour invoquer les esprits des morts.

Le carvi était également ajouté aux philtres d’amour pour soulager la douleur de la séparation. L’histoire a montré que l’intérêt pour le carvi s’est fortement accru lorsque la reine Victoria (1819-1901) a épousé le prince allemand Albert de Saxe-Cobourg-Gotha (1819-1861).

Un autre dicton ancien témoigne de la notoriété et de la popularité du carvi: «Avec un pain au carvi et un bâton de réglisse, même le plus idiot des enfants peut apprendre».

Le carvi (Carum carvi) fait partie de la famille des ombellifères (Apiaceae). C’est une plante bisannuelle, parfois vivace éphémère, qui peut atteindre un mètre de haut. Ses racines sont longuement pivotantes en fuseau. La première année, le carvi forme une rosette de feuilles fines et pluripennées. La deuxième année, il développe des ombelles ramifiées de taille moyenne. Les ombelles de fleurs blanches du carvi sont très appréciées des abeilles et des bourdons. Les graines et fruits de carvi contiennent 4 à 7% d’huiles essentielles.

Le carvi aime les sols profonds et riches en humus. Il pousse au soleil, voire en plein soleil. Sa multiplication se fait par ensemencement naturel, et il faut impérativement éclaircir les jeunes plants. Les jeunes feuilles fines peuvent être récoltées régulièrement pendant l’été, en préservant les feuilles de base. Les ombelles de graines peuvent être utilisées dès la fin de l’été une fois que les graines sont brunes. Il suffit alors de détacher les ombelles et de les suspendre dans un endroit aéré et ombragé pour les laisser mûrir.

Le fruit du carvi et l’huile qui en est extraite sont utilisés en médecine naturelle pour soigner le manque d’appétit. Les graines récoltées d’août à octobre et qu’on aura fait sécher à l’ombre peuvent être mâchées crues ou ramollies pour stimuler la digestion et l’appétit. Les graines de carvi font des miracles pour la digestion des plats gras et provoquant des flatulences. Elles ont également un effet apaisant en cas de crampes d’estomac, de coliques et troubles digestifs. Quelques gouttes d’huile de carvi sur un morceau de sucre sont efficaces contre les maux de tête et les migraines. L’essence de graines de carvi peut être utilisée comme bain de bouche et permet d’avoir l’haleine fraîche.

Une dernière astuce: les éleveurs de pigeons pensent que les pigeons domestiques peuvent retrouver le chemin du pigeonnier s’ils y ont placé une pâte à pain cuite dans laquelle ils ont rajouté des graines de carvi fraîches.

Les racines et feuilles fines du carvi peuvent être utilisées pour la préparation des légumes. Pour cela, il faut déterrer les racines de carvi à la fin de l’automne et les utiliser fraîches.

Les graines de carvi sont en outre un ingrédient incontournable de la soupe de goulash ou du goulash de Szeged, mais aussi des mets à base de choux verts ou de choux blancs.

Utilisé comme condiment dans les soupes, le pain et les pâtisseries, les pommes au four, le fromage, mais aussi dans la liqueur et l’eau-de-vie, le carvi est présent dans quasiment toutes les cultures culinaires du monde.