Houblon

Le houblon est une ancienne plante aromatique et médicinale utilisée depuis longtemps en cas de nervosité et de troubles du sommeil. Son effet calmant a depuis lors été prouvé scientifiquement. Aujourd’hui encore, les fleurs femelles sont utilisées comme médicaments. Leur effet serait dû aux composants du houblon qui se lient aux récepteurs de la mélatonine et induisent le sommeil.

De plus, le houblon peut soulager de nombreux troubles liés à la nervosité, tels que les troubles de l’endormissement, l’agitation, l’anxiété, l’irritabilité et les troubles cardiaques d’origine nerveuse.

La plante contient un grand nombre de composants précieux tels que des substances amères, des tanins et des phytoœstrogènes, grâce auxquels elle trouve une large utilisation en médecine naturelle. Les phytoœstrogènes présents dans le houblon ont les mêmes effets que les œstrogènes, une hormone sexuelle féminine, et peuvent être utiles en cas de troubles de la ménopause. En raison de ces œstrogènes végétaux, le houblon est souvent recommandé pour faire face aux signes révélateurs associés à la ménopause du fait de son effet apaisant. Les substances amères contenues dans le houblon peuvent favoriser la digestion en stimulant la production de suc gastrique et biliaire. Elles aident à soulager les problèmes d’estomac d’origine nerveuse et peuvent stimuler l’appétit.

En médecine populaire, le houblon est également utilisé par voie externe pour traiter les ulcères, les plaies qui cicatrisent mal et les inflammations cutanées.

De mi-mars à mi-avril environ, les jeunes pousses blanches du houblon, appelées jets de houblon, peuvent être cuisinées comme des asperges. Elles sont extraites de la terre et sont délicieuses à cette période de l’année. Leur goût rappelle celui des asperges vertes, sauf qu’elles sont nettement plus minces. La sensation désagréable de démangeaison des jets de houblon disparaît sous l’effet de la chaleur.

Au printemps, lorsque les pousses sont un peu plus âgées, elles sont idéales pour les garnitures de légumes. Crues, elles peuvent servir d’ingrédient pour les salades ou être pressées pour obtenir un jus frais.

Les cônes femelles à l’arôme herbeux donnent à la bière son goût caractéristique. Ils sont récoltés en juillet et août et servent également à préparer des thés, des boissons amères, des spiritueux ou encore de la limonade au houblon. Les fleurs mâles, nettement plus petites, peuvent être cuites à l’étuvée ou à la vapeur, comme des légumes.

Attention : la cueillette du houblon peut provoquer des maux de tête, de la fatigue, des douleurs articulaires ou une dermatite de contact. Il est donc alors conseillé de porter des gants pour protéger la peau.

Le houblon possède des propriétés germicides que l’on utilisait déjà, consciemment ou non, pour prolonger la durée de conservation des bières. Hildegard von Bingen écrivit à ce sujet : « Grâce à son amertume, il éloigne certaines pourritures des boissons. »

Le houblon est dioïque, ce qui signifie qu’il existe à la fois des plantes mâles et des plantes femelles. Seules les plantes femelles développent les fameux épis en forme de cônes, qui contiennent la substance amère appelée lupuline conférant à la bière son arôme distinctif. Les plantes mâles, en revanche, fleurissent en panicules pendantes de couleur jaune verdâtre.

Le houblon s’est également fait un nom en tant qu’anaphrodisiaque, car il peut atténuer la libido masculine. Certains historiens pensent que le houblon était souvent brassé par les moines pour cette raison.

Le houblon est une plante grimpante qui peut atteindre plusieurs mètres de haut. Au printemps, le houblon bourgeonne abondamment à partir d’un épais rhizome. Les parties de la plante qui dépassent de la terre sont annuelles et meurent lorsque les graines sont mûres. Les pousses semblables à de la vigne grandissent en moyenne de 10 cm par jour. Les feuilles sont pointues, mesurant jusqu’à 15 cm de long, en forme de cœur et comportant généralement jusqu’à sept lobes.