Clous de girofle

Les clous de girofle font partie des plus anciennes épices connues. Dans les écrits anciens, on peut voir que les clous de girofle sont arrivés en Chine, en Inde et plus tard, dans l’Empire romain, il y a plus de 2000 ans. En Chine, il était d’usage de garder un clou de girofle en bouche pendant qu’on parlait avec les autorités.

Les clous de girofle ont été importés en Europe par les Arabes. On ignorait toutefois alors leur origine. Les premières informations plus précises remontent au XIII^e siècle. Depuis, le clou de girofle a considérablement influencé le développement des premiers échanges commerciaux en Europe. En 1769, le gouverneur français Poivre est parvenu à importer des plants de girofliers sur les îles africaines de la Réunion et de Maurice.

Dans d’anciens récits de voyage et livres d’herboristerie, on peut découvrir les caractéristiques remarquables des clous de girofle, par exemple: «Sous un giroflier, rien de vert ne pousse, car l’arbre rend le sol trop chaud». La popularité du clou de girofle n’en a pas souffert, car il permettait d’assaisonner tout ou presque.

Le nom botanique Syzygium vient du grec syzygos, qui signifie «assemblé», référence aux feuilles venant par paires d’une espèce jamaïcaine.

Cet arbre non vivace à feuilles persistantes, qui peut atteindre jusqu’à 10 m de hauteur dans les sols perméables et fertiles, est présent sur l’archipel indonésien des Moluques et dans le sud des Philippines. En hiver, il ne résiste pas à une température inférieure à 15-18 °C.

Le genre contient près de 250 espèces réparties dans d’autres régions du monde grâce à la culture. Les grandes feuilles ovales de jusqu’à 12 cm de long vont par paire se faisant face.

Les pétales blanc rose finement odorants se développent en baies aromatiques de couleur pourpre. La multiplication du giroflier se fait par semis de graines mûres. Les boutons de fleurs séchés de S. aromaticum sont une épice largement répandue et très appréciée. Les boutons sont roses à rouges avant de prendre la couleur brune qu’on leur connaît en séchant.

Les variétés les plus fines de clous de girofle viennent des Moluques (Indonésie), de Penang (Malaisie), de Zanzibar et de Madagascar.

En revanche, les clous de girofle américains sont considérés comme étant de moins bonne qualité en raison de leur faible teneur en huile.

Les propriétés des clous de girofle étant très variées, il n’est pas étonnant de constater leur place de choix dans la médecine naturelle.

Épicé, stimulant, réchauffant, antiseptique, aromatique, antalgique, mais aussi avec un effet positif sur la digestion, le clou de girofle fait disparaître les nausées et protège des parasites intestinaux. Quelques gouttes d’huile essentielle de clou de girofle apaisent les douleurs dentaires. L’huile essentielle de clou de girofle est d’ailleurs utilisée dans la fabrication de certains dentifrices. En médecine traditionnelle chinoise, le clou de girofle est utilisé pour renforcer les reins.

Les clous de girofle entiers sont aussi un élément apprécié des billes et boules parfumées. Pour terminer, il faut mentionner que les clous de girofle servent également à aromatiser les cigarettes indiennes et indonésiennes.

Entiers ou moulus, les clous de girofle permettent d’aromatiser les légumes en bocaux, le chou rouge, la choucroute, les pommes cuites et les fruits à la vapeur. Tout mélange en poudre pour curry raffiné et équilibré doit contenir du clou de girofle. La combinaison classique d’oignons et de feuille de laurier, assemblés par des clous de girofle, est utilisée pour les bouillons de viande, les plats mijotés, ou encore les poissons gras comme l’anguille et la carpe.

Et sans la saveur si aromatique des clous de girofle, que seraient le vin chaud, le pain d’épices ou les gâteaux de Noël?

Le clou de girofle est également très apprécié dans l’industrie des boissons puisqu’il est utilisé pour fabriquer le vermouth.

Compte tenu de son goût si intense, le clou de girofle doit toutefois être dosé avec parcimonie!