Ortica comune

L'ortica viene utilizzata e apprezzata da secoli sia come pianta medicinale che come pianta selvatica commestibile. Si dice che il poeta romano Ovidio abbia decantato il potere afrodisiaco dei semi di ortica già 2000 anni fa. Nel suo libro sulle piante medicinali, Ursel Bühring scrive: «Plinio (I secolo d.C.) ne raccomanda le foglie come verdura che protegge dalle malattie tutto l’anno e la linfa in caso di ustioni causate dall’ortica stessa – una sorta di precursore dell’omeopatia» (Bühring, 2020, p. 82).

Si ritiene che l’ortica abbia un effetto diuretico, antinfiammatorio e stimolante per il metabolismo. Per questo motivo in naturopatia viene utilizzata per il lavaggio in caso di malattie infiammatorie delle vie urinarie, come per esempio le cistiti. Inoltre, può contribuire ad alleviare i disturbi reumatici, i dolori muscolari e articolari o l’artrosi. Anche frizionare il cuoio capelluto con estratti di ortica può aiutare in caso di problemi tricologici.

Un metodo antichissimo per trattare i disturbi articolari è la bruciatura intenzionale o «fustigazione» con le ortiche. Le punture dell’ortica stimolano l’irrorazione sanguigna nel punto interessato. Questa reazione favorisce la circolazione sanguigna, riscalda e può contribuire ad alleviare i disturbi articolari.

L’ortica è estremamente ricca di vitamine e sostanze nutritive. Il suo contenuto di vitamina C, ad esempio, è sei volte superiore a quello del limone e fornisce preziose sostanze minerali come calcio, magnesio e ferro. Rispetto agli spinaci, l’ortica contiene circa il triplo di ferro e calcio per 100 g di pianta fresca. Per questo motivo è consigliabile integrare l’ortica nella dieta.

Prima di consumarla bisogna però neutralizzarne la peluria urticante.  necessario distruggere le punte sottili e trasparenti della peluria che ricopre le foglie. Si può procedere riscaldando le foglie o distruggendo meccanicamente la peluria, ad esempio stufando, bollendo o frullando le foglie. che si potranno poi usare in molti modi. Una volta stufate, le foglie dal sapore aromatico con una nota leggermente amarognola possono essere utilizzate come gli spinaci per arricchire zuppe, stufati, piatti a base di riso o sformati. Chi desidera consumare l’ortica cruda, può eliminare meccanicamente la peluria frullandola. Otterrà così un pesto nutriente.

I semi sono un’altra componente preziosa della pianta. Contengono una grande quantità di proteine e acidi grassi nutrienti. Si trovano sulle infiorescenze pendule delle ortiche femminili. I semi maturi possono essere raccolti a partire da agosto e, una volta essiccati, forniscono un nutriente superfood autoctono per il lungo inverno.

L’ortica è dioica, il che significa che ci sono piante maschili e femminili. I maschi formano i fiori, le femmine i semi.

Il periodo migliore per raccogliere le foglie di ortica è da marzo a maggio, cioè prima della formazione dei fiori e dei semi. È consigliabile raccogliere le foglie indossando dei guanti per proteggere le mani dalla peluria urticante. Inoltre bisogna fare attenzione che non vi siano bruchi nascosti tra le foglie e che la pianta non sia infestata dai pidocchi.

Il nome del genere «Urtica» deriva dal latino «urere», che significa «bruciare».

L’ortica può essere utilizzata anche come fertilizzante. Può essere trasformata in un liquame che tiene anche lontano parassiti e afidi.

Per oltre trenta specie native di farfalle, come la Vanessa dell’ortica o la occhio di pavone, l’ortica è un’importante pianta foraggera per i bruchi.