Melograno

La mela che si dice abbiano mangiato Adamo ed Eva nel paradiso terrestre pare fosse in realtà una melagrana. Non sorprende quindi che vi siano numerosi riferimenti a questo piccolo albero o arbusto nelle leggende mitologiche e negli scritti religiosi. In alcuni scritti egiziani del 1500 a.C. è riportato che le melagrane venivano utilizzate come rimedio contro le tenie. Attribuito nell’antichità alle divinità degli inferi, associato ad Afrodite, la dea della bellezza, o descritto come simbolo di fertilità, il melograno è sempre stato apprezzato in molti modi nel corso dei millenni. Si credeva, ad esempio, che mangiando una melagrana si aumentasse la fertilità. Si dice che il primo re di Israele, Saul, abbia cercato riposo all’ombra di un melograno. Nel Corano, così come negli scritti cinesi, ci sono numerosi riferimenti e menzioni: il melograno come simbolo di eroismo, di forza marziale, di invincibilità, di sangue e morte...

Il melograno si propaga per semina in primavera poiché la temperatura non deve scendere sotto i 20 °C. Questo piccolo albero o arbusto spinoso può essere propagato anche da talee. Tuttavia, è meglio farlo all’inizio dell’estate, quando i germogli non sono ancora legnosi. Originario dell’area mediterranea orientale fino all’Himalaya, questo arbusto deciduo purtroppo tollera le temperature sotto lo zero solo per periodi molto brevi. Nel nostro Paese, questa pianta da frutto deve quindi essere conservata in fioriere. Per questo motivo, alle nostre latitudini si trova soprattutto la varietà Punica granatum var. nana, un arbusto nano che serve solo come pianta ornamentale.

Per il melograno il terreno deve essere ben drenato, evitando assolutamente i ristagni. Per il pieno sviluppo dei fiori scarlatti e brillanti è necessaria una posizione in pieno sole. L’albero, con la sua corteccia bruno-rossastra, può vivere per ben due secoli.

Durante la principale stagione di crescita, la primavera, i giovani germogli possono essere attaccati dagli afidi. Si consiglia quindi di irrorare regolarmente la pianta con infuso di ortica, se necessario con l’aggiunta di un po’ di sapone in pasta.

Sebbene l’uomo utilizzi il melograno da tempo immemorabile, per molto tempo non ha avuto grande importanza nella medicina occidentale. Solo quando, secondo alcune testimonianze, un medico di origine indiana «ha prescritto a un alto ufficiale britannico un intruglio a base di melagrana contro i parassiti», gli effetti salutari di quest’albero furono riconosciuti anche in Europa.

Le proprietà della melagrana sono descritte come antivirali e riscaldanti. Il frutto aiuta contro la diarrea cronica e uccide i parassiti intestinali. Tuttavia, sconsigliamo vivamente l’automedicazione. In alcuni Paesi l’uso, soprattutto sotto forma di estratti di corteccia, è soggetto a restrizioni legali.

Le prime promettenti indagini e studi medici sull’efficacia dei componenti del Punica granatum nelle malattie cardiache e circolatorie, nonché nel trattamento del cancro alla prostata, sono solo all’inizio e probabilmente ci vorrà ancora del tempo. Già oggi si estrae il colorante dai frutti, dalle bucce e dalla corteccia.

I frutti possono essere consumati freschi in insalate (di frutta) e dessert. Dal succo dei frutti si ottengono gelatine e sciroppi rinfrescanti. Facendo fermentare il succo, si può produrre anche un tipo di vino. Conosciuto soprattutto in Medio Oriente come gradevole bevanda, questo vino viene servito in occasioni speciali. Nella cucina orientale, la polpa del frutto privata dei semi e pressata viene utilizzata per condire paste e salse, oltre che per i piatti a base di pollame.

La melagrana è un frutto con un grande potenziale di impiego che solo gradualmente si sta facendo strada nella cucina creativa delle nostre latitudini.