Piantaggine

La piantaggine è stata fin dall’antichità una delle piante medicinali autoctone più utilizzate e gode ancora oggi di grande popolarità. La pianta viene impiegata sia per uso esterno che interno per trattare numerosi disturbi ampiamente diffusi. Vale quindi la pena dare un’occhiata più da vicino alla piantaggine.

Il parroco erborista Künzle scriveva: «Il buon Dio ha seminato la piantaggine lungo tutte le strade, in tutti i prati e ai margini dei campi, perché la tenessimo sempre a portata di mano; poiché è indiscutibilmente la prima, la migliore e la più comune di tutte le erbe medicinali» (Künzle, 1947, S. 487).

Alla piantaggine viene attribuita un’azione lenitiva, rinfrescante, depurativa del sangue, emostatica, cicatrizzante, antinfiammatoria e antibatterica.

Nella medicina popolare vengono utilizzate soprattutto le foglie della pianta. Applicate esternamente possono essere utili come prime cure in caso di piccole ferite e punture di ortica o di insetti. Allo scopo si mettono foglie pulite sulla zona interessata oppure si tritano per spremere il succo, che viene poi applicato sulla zona. Inoltre le foglie schiacciate o in forma di infuso possono essere utilizzate come impacchi in caso di infiammazioni cutanee, ustioni o gonfiori.

Per uso interno, la piantaggine viene impiegata per alleviare l’irritazione nelle malattie delle alte vie respiratorie superiori e nelle infiammazioni del cavo orofaringeo. Particolarmente diffuso è l’uso in caso di tosse, per esempio sotto forma di succo o sciroppo per la tosse.

La piantaggine è particolarmente interessante per l’uso in cucina, perché può essere raccolta dalla primavera all’autunno, è molto diffusa, ha un sapore deciso, è ricca di minerali come zinco, potassio e calcio e di vitamina A e C.

Tutte le parti della pianta sono commestibili; tuttavia si consiglia di utilizzare soprattutto le foglie giovani in primavera e le infiorescenze prima della fioritura. Le foglie possono essere raccolte anche più avanti nel corso dell’anno, purché appaiano fresche e vigorose. Le foglie sono inodori e hanno un sapore lieve di nocciola e funghi con una punta di amarognolo.

Le loro fibre lunghe sono relativamente dure e vanno tagliate a piccole strisce in senso trasversale. In questo modo si integrano al meglio crude o cotte in insalata o come verdure di contorno.

Un classico tra i piatti a base di piantaggine è il risotto. Le foglie e i fiori vengono fatti sobbollire insieme al riso per circa 10-15 minuti e sprigionano così il loro aroma leggermente fungino. Un’altra variante gustosa sono le chips di piantaggine. Le foglie vanno rosolate brevemente nell’olio e infine condite con un pizzico di sale. In alternativa possono essere utilizzate come ingrediente nutriente in uno smoothie. Le foglie sono perfette anche per estrarre il succo. Sono facili da raccogliere in grandi quantità, per cui vale particolarmente la pena spremerle. Inoltre la pianta è eccellente per la preparazione di tisane o sciroppi.

Le infiorescenze giovani e tenere hanno un aroma simile a quello delle foglie. Sono perfette da sgranocchiare fuori casa o possono essere rosolate fino a renderle croccanti per poi cospargerle sulle pietanze.

Il nome latino del genere «lanceolata» significa a forma di «lancia» e descrive la forma allungata delle foglie. Il nome tedesco «Wegerich» deriva dalla parola dell'antico alto tedesco «wega», che significa «via», e dalla desinenza «rich» o «rih», che in indoeuropeo significa «re» o «sovrano». La piantaggine è quindi considerata a giusto titolo la sovrana delle strade, poiché spesso cresce lungo i sentieri.

I suoi semi hanno uno strato esterno vischioso, che consente loro di diffondersi aderendo alle zampe degli animali, alle scarpe e alle ruote. Per questo si propaga facilmente lungo le vie di passaggio. Ma la piantaggine si trova anche nei prati, nei pascoli e nel bel mezzo di paesi e città.

Le foglie appuntite lanceolate, lunghe fino a 50 cm, sono disposte in una rosetta di foglie basale e hanno da tre a sette nervature parallele. Per questo motivo la pianta viene definita anche un «guaritore in abito gessato». Su steli lunghi, senza foglie e increspati crescono le spighe ovali-oblunghe di 2-3 cm. Portano stami molto mobili con antere giallo pallido che sporgono orizzontalmente dalla spiga.