Chiodo di garofano

I chiodi di garofano sono una delle spezie più antiche. Secondo le testimonianze scritte, i chiodi di garofano arrivarono in Cina, in India e successivamente nell’Impero Romano più di 2000 anni fa. In Cina era consuetudine tenere in bocca un chiodo di garofano rivolgendosi alle autorità.

I chiodi di garofano furono portati in Europa dagli arabi. All’epoca, tuttavia, non si sapeva ancora da dove provenissero originariamente. I primi dettagli precisi risalgono al XIII secolo. Da allora, il chiodo di garofano ha influito notevolmente sullo sviluppo dei primi scambi commerciali in Europa. Nel 1769 il governatore francese Poivre riuscì a introdurre il chiodo di garofano nelle isole africane La Réunion e Mauritius.

Negli antichi diari di viaggio e nei libri di erboristeria si leggono le cose più strane sui chiodi di garofano, ad esempio «che sotto un albero di chiodi di garofano non cresce mai l’erba perché rende il terreno troppo caldo». Tuttavia, questo non ha impedito la diffusione dei chiodi di garofano, che venivano utilizzati per aromatizzare quasi tutto.

Il nome botanico Syzygium deriva dal greco syzygos, che significa «unito» e si riferisce al fogliame appaiato di una specie giamaicana.

Questo albero sempreverde e non resistente all’inverno, che può raggiungere i 10 metri di altezza in terreni fertili e ben drenati, è originario delle Molucche e delle Filippine meridionali. La temperatura minima nella stagione fredda non deve scendere sotto i 15-18 gradi C.

Il genere comprende circa 250 specie, che si sono diffuse in altre parti del mondo grazie alla coltivazione. Le grandi foglie ogivali sono lunghe fino a 12 cm e crescono a coppie opposte.

Dai petali bianco-rosati, delicatamente profumati, si sviluppano bacche aromatiche rosso porpora. L’albero si propaga per semina dei semi maturi. I boccioli dei fiori essiccati di S. aromaticum sono una spezia ampiamente diffusa e molto apprezzata. Le gemme sono di colore rosa tendente al rossastro prima dell’essiccazione e diventano marroni solo in seguito.

Le varietà più pregiate sono i chiodi di garofano delle Molucche dell’India orientale e di Penang, quelli di Zanzibar e del Madagascar.

I chiodi di garofano americani tendono a essere considerati varietà inferiori a causa del loro minore contenuto di olio.

Le proprietà dei chiodi di garofano sono molto varie e non sorprende quindi che siano molto apprezzati in medicina.

Sono profumati, stimolanti, riscaldanti, antisettici, aromatici, antidolorifici, ma hanno anche un effetto positivo sulla digestione, combattono la nausea e proteggono dai parassiti intestinali. Alcune gocce di olio di chiodi di garofano possono lenire il mal di denti. Non sorprende quindi che l’olio di chiodi di garofano venga utilizzato anche nella produzione del dentifricio. Nella medicina tradizionale cinese, i chiodi di garofano sono utilizzati efficacemente a sostegno dei reni.

I chiodi di garofano interi sono anche un ingrediente molto usato nella produzione di profumatori e fragranze. Per concludere, va detto infine che i chiodi di garofano sono utilizzati anche per aromatizzare le sigarette indiane e indonesiane.

I chiodi di garofano interi o macinati vengono utilizzati per aromatizzare verdure conservate, cavolo cappuccio rosso e anche crauti, mele cotte e frutta al vapore. I chiodi di garofano in povere vengono usati anche per creare miscele di curry in polvere gustose ed equilibrate. La classica combinazione di cipolla e alloro, cui si aggiunge un chiodo di garofano, viene utilizzata per brodi di carne, stufati, ma anche per pesci grassi come anguilla e carpa.

Cosa sarebbero poi il vin brûlé, il panpepato e i biscotti natalizi senza l’aroma dei chiodi di garofano?

L’importanza dei chiodi di garofano è stata riconosciuta da tempo anche nell’industria delle bevande, ad esempio per la produzione del vermut.

In virtù del loro aroma intenso, tuttavia, i chiodi di garofano devono essere dosati con molta attenzione.