Primula odorosa

La primula è estremamente apprezzata nella medicina popolare, in cui trova svariati impieghi. Della pianta si utilizzano soprattutto i fiori con i loro calici verdi o le radici. Le parti vegetali possono essere utilizzate fresche o essiccate; le radici vengono raccolte in autunno. 

La primula contiene tra l’altro saponine, che possono esplicare un’azione espettorante e mucolitica. Nella medicina naturale viene quindi impiegata contro la tosse grassa, ma trova impiego anche in caso di asma o bronchiti. Solitamente la primula viene preparata come tisana. A tale scopo si versa l’acqua bollente sulle parti della pianta e poi si lascia riposare brevemente. 

Alla primula viene attribuito da molti anche un effetto calmante, che può aiutare il sonno e il sistema nervoso. Il parroco erborista Johann Künzle scriveva: «Il tè di alchemilla e primula calma i nervi e favorisce un sonno ristoratore» (Künzle, 1947, pag. 333). Sempre secondo la sua esperienza la primula è una delle erbe da infuso più pregiate. «Tutte le varietà hanno in comune la capacità di stimolare l’attività renale e l’espulsione dell’acido urico e del muco. Più intenso è il suo profumo, più potente è la varietà» (Künzle, 1947, p. 465). 

La primula arricchisce il piatto e il calice. I fiori delicati possono essere consumati crudi, hanno un sapore leggermente dolce e un aroma floreale. Sono perfetti come decorazione commestibile per pietanze dolci e salate. In passato i fiori venivano impiegati per dolcificare pappe o zuppe di latte. 

Sono perfetti anche per aromatizzare oli alle erbe, aceti, sciroppi, punch o liquori e conferiscono ai liquidi un colore paglierino. L’infuso ottenuto dai fiori della primula assume un meraviglioso colore dorato e molto aromatico. I fiori possono anche essere canditi o trasformati in gelatina; se abbinati a succo di mela, una spruzzata di limone e un pizzico di vaniglia, si ottiene una deliziosa gelatina. 

I fiori con i loro calici verdi possono essere utilizzati insieme alle foglie giovani e tenere per verdure stufate, zuppe, ripieni per quiche o ravioli o pesto e creme spalmabili. 

La denominazione «primula» è attestata almeno dal XV secolo. 

Il nome Primula deriva dal latino primus (primo) e indica che la sua fioritura è tra le prime. In effetti le primule hanno una fioritura precoce a fine inverno/inizio primavera. Il nome della specie «veris» deriva dalla parola latina che significa primavera, «ver», e significa «della primavera». Inoltre «veris» può essere tradotto anche con «vero» o «autentico». 

In Svizzera crescono spontaneamente circa dieci diverse specie di primula. Una delle specie più profumate è la Primula auricola, detta anche primula orecchia d’orso. È presente prevalentemente sui terreni calcarei delle Alpi occidentali e settentrionali, nel Giura e nella Foresta Nera. In alcuni cantoni la primula auricola è una specie protetta e in generale non dovrebbe essere raccolta. Ha una corona di colore giallo brillante, foglie piuttosto carnose e un margine cartilagineo, che può essere dentellato o intero. 

La primula può crescere fino a 30 cm di altezza. Le foglie sono disposte in una rosetta basale, ricoperte da una peluria lanuginosa e con una struttura rugosa. L’infiorescenza è dorata e composta da cinque a venti fiori, simmetrici in senso radiale e con cinque petali gialli che alla base formano un imbuto. Il fiore è racchiuso in un calice rigonfio. 

Spesso si incontra anche la Primula maggiore (Primula elatior), dall’aspetto molto simile ma dal fusto molto più alto. A differenza della primula odorosa, ha una corona giallo chiaro e il suo calice non è rigonfiato.