Acetosa di prato

Nell’antica Grecia, in Egitto e presso i Romani, l’acetosa veniva utilizzata come alimento contro le carenze vitaminiche e minerali. Veniva servita ai banchetti per compensare le pietanze eccessivamente grasse. Nel Medioevo i navigatori usavano già l’acetosa come rimedio contro lo scorbuto.

Nella medicina popolare l’acetosa viene impiegata tra l’altro come antipiretico, in caso di inappetenza e per la stanchezza primaverile. Molti ne consumano piccole quantità (ad es. mescolata all’insalata) o ne bevono il succo (due cucchiaini da tè) ogni giorno per due settimane come cura primaverile per fornire all’organismo importanti vitamine e minerali.

Se somministrata per uso interno, l’acetosa può purificare il sangue, rafforzare il fegato e stimolare il metabolismo. Esternamente le foglie schiacciate vengono utilizzate in caso di punture di insetti o lievi irritazioni cutanee.

L’acetosa non è solo bella da vedere, ma è anche ricca di preziose sostanze nutritive. Con vitamina C, ferro, carotene e flavonoidi apporta sostanze importanti, mentre il suo sapore fresco e leggermente aspro conferisce una nota speciale in cucina. In Francia l’acetosa viene coltivata persino nei vivai e le sue foglie vengono spesso utilizzate per preparare vellutate molto apprezzate.

Le foglie fresche e di colore verde intenso dell’acetosa si possono raccogliere da marzo a settembre, mentre i suoi delicati fiori, in uno spettro che va dal verde al rosso, sbocciano e possono essere utilizzati da aprile a luglio. Entrambe le parti della pianta possono essere consumate crude o cotte.

Grazie al suo sapore gradevolmente acidulo, l’acetosa può sostituire ingredienti acidi come aceto o limone nelle insalate o nel quark. Le foglie possono essere preparate come gli spinaci o mescolate con gli spinaci per valorizzarne il sapore. Ma è anche un ingrediente straordinario che può arricchire e completare con la sua acidità molti piatti semplici come zuppe, pesti, pane, creme spalmabili o stufati, per i quali si possono utilizzare sia le foglie che i fiori. I fiori sono inoltre una splendida decorazione che impreziosisce di colore e freschezza piatti salati, dessert o anche bevande.  

Il nome «acetosa» richiama una caratteristica della pianta: il nome latino della specie «acetosa» deriva infatti da «acetum» (aceto) e rimanda quindi al suo sapore aspro. 

L'area di diffusione naturale della pianta si estende dall’Europa al Nord Africa, all’Asia e all’Australia. In America del Nord e del Sud è stata introdotta dall’uomo.

Una semplice caratteristica distintiva sono le sue foglie sagittate, a picciolo lungo, di forma allungata-ellittica con due lobi laterali appuntiti sul fondo della foglia, che le conferiscono la caratteristica forma a freccia. Gli steli hanno una colorazione rossastra e possono raggiungere un’altezza di 100 centimetri. I fiori si presentano in infiorescenze a pannocchia con un colore dal verdastro al rossastro a seconda dello stadio di sviluppo.

I principianti confondono spesso l’acetosa con il romice comune (Rumex obtusifolius), noto come «lingua di vacca». Anch'esso contiene vitamina C ed è commestibile, ma non è particolarmente gustoso. Il romice comune si differenzia dall’acetosa di prato per i lobi laterali delle foglie arrotondati sul fondo, per le foglie più grandi, per lo più di colore rossastro, e per l’assenza di sapore acido.