Noix de muscade

Noix de muscade = Myristica fragrans // Myristicacées = Myristicaceae

On suppose que la noix de muscade a été importée en Europe centrale au I^er siècle av. J.-C. par les marchands arabes qui l’utilisaient pour aromatiser la bière. C’est toutefois au XV^e siècle que le commerce de la noix de muscade a atteint son apogée lorsque les navigateurs portugais ont découvert les célèbres îles productrices d’épices – l’archipel des Moluques – et qu’ils ont mis en place un commerce très lucratif avec ce fruit.

Après une histoire quelque peu mouvementée, l’importance de la noix de muscade en tant qu’épice a diminué. Aujourd’hui, une part considérable des quelque 140 000 tonnes récoltées dans le monde est écoulée sur l’île de la Grenade et dans les pays d’origine, où cette épice est encore très présente.

Lorsqu’elle est consommée en grande quantité, la noix de muscade peut avoir un léger effet hallucinogène; on trouve donc très tôt une référence (apparemment) documentée indiquant qu’en «1576, une dame anglaise enceinte tomba dans un délire bruyant après avoir consommé dix à douze fruits!».

AVERTISSEMENT: nous vous recommandons de ne reproduire en aucun cas l’expérience, qui peut s’avérer mortelle.

Il y a un peu plus de 150 ans, des zones immenses d’Asie du Sud-Est étaient recouvertes par de vastes forêts tropicales abritant une grande variété de plantes aromatiques importantes. Avec ses quelque 100 variétés, le genre Myristicaceae inclut des arbres plus ou moins grands et est présent en Asie, en Australie, au Sri Lanka et sur l’île caribéenne de la Grenade, où il revêt une grande importance.

Le muscadier, arbre touffu à feuilles persistantes, peut atteindre une douzaine de mètres de hauteur. Il pousse toutefois relativement lentement, sur des sols bien perméables, riches en humus et sableux, avec une forte teneur en eau. Comme le muscadier requiert une température minimale de 16 à 18 °C, il n’est guère présent en dehors du climat subtropical. Donc rien d’étonnant à ce que les régions de culture se concentrent sur l’archipel des Moluques et les îles Banda ainsi qu’à la Grenade, l’île des épices.

On utilise les graines, l’enveloppe de la graine et l’huile extraite de la noix. Outre la véritable noix de muscade (Myristica fragrans), d’autres types de muscade fournissent des fruits utilisables et aromatiques comme la noix de muscade type Papua (Myristica argéntea).

Du fait de son potentiel effet hallucinogène, la noix de muscade doit être utilisée avec parcimonie. La consommation d’une noix de muscade entière peut déjà occasionner des effets indésirables considérables, notamment des nausées et vomissements prolongés. En cas de surdosage, de violents maux de tête, des vertiges et un délire peuvent également survenir.

Amère et épicée, la noix de muscade réchauffe, favorise la digestion, a des propriétés antispasmodiques mais aussi anti-inflammatoires si elle est administrée par voie topique. En très petites quantités, la noix de muscade stimule l’appétit.

En médecine, la noix de muscade est utilisée à doses homéopathiques par voie interne en cas de diarrhée, de gastrite, de coliques et par voie externe en cas de maux de tête, d’eczéma et d’affections rhumatismales. REMARQUE: ne convient pas aux femmes enceintes!

Dans l’industrie pharmaceutique, le «beurre de muscade», une matière grasse obtenue par pressage des noix de muscade, est utilisé dans la fabrication des parfums et savons, du dentifrice ou encore des bougies.

Pour toute question sur l’usage de cette plante, veuillez consulter un naturopathe ou un droguiste bien établi.

La noix de muscade est habituellement râpée fraîche car ses composants et ses arômes s’évaporent facilement.

Elle peut être utilisée avec parcimonie dans les plats épicés, en particulier ceux comportant du lait et du fromage, dans les puddings, les légumes, les soufflés, le poisson, les soupes claires et les pâtes. La noix de muscade est un ingrédient indispensable de la sauce Béchamel. On peut également ajouter un soupçon de noix de muscade à une fondue au fromage épicée.

La noix de muscade et ses fleurs sont des ingrédients importants du mélange d’épices Ras-el-hanout, utilisé en Afrique du Nord.

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